Etólogo vs. adiestrador: diferencias y a quién llevar a tu perro

Tu perro jala la correa, se sube encima de las visitas o no regresa cuando lo llamas. O quizá el problema es más serio: gruñe cuando alguien se acerca a su plato, entra en pánico con los cohetes o destroza la puerta cada vez que sales. 

En cualquiera de estos casos surge la misma duda: ¿lo llevo con un etólogo o con un adiestrador?

La respuesta corta: el adiestrador enseña conductas; el etólogo diagnostica y trata problemas de comportamiento. 

El adiestrador (o educador canino) le enseña a tu perro qué hacer: sentarse, caminar sin jalar, venir al llamado. El etólogo clínico es un médico veterinario que averigua por qué tu perro hace lo que hace, descarta causas médicas y diseña un tratamiento, que puede incluir medicación.

La diferencia entre etólogo y adiestrador, en pocas palabras

No son profesiones rivales. Son complementarias, y en muchos casos lo ideal es que trabajen juntas (más abajo te explicamos cómo).

¿Qué hace un adiestrador canino?

El adiestrador, entrenador o educador canino enseña habilidades. Su trabajo es que tu perro aprenda a responder a señales y adopte hábitos que hacen la convivencia más fácil:

• Órdenes básicas: sentado, echado, quieto, ven.
• Caminar con correa sin jalar.
• No saltar sobre las personas.
• Socialización y educación de cachorros.
• Habilidades más avanzadas: deportes caninos como agility, obediencia deportiva o trucos.

Un buen adiestrador es muy valioso: la mayoría de los "problemas" del día a día de un perro sano son en realidad, cosas que nadie le ha enseñado todavía

¿Qué hace un etólogo clínico?

El etólogo clínico veterinario diagnostica y trata problemas de conducta. En lugar de preguntarse "¿cómo hago que deje de ladrar?", se pregunta "¿por qué ladra?": ¿miedo?, ¿dolor?, ¿ansiedad?, ¿aburrimiento?, ¿un problema hormonal?

Para responderlo, hace una consulta a fondo: te entrevista sobre la rutina y la historia de tu perro, lo observa, revisa su salud y analiza el entorno en casa. 

Con eso da un diagnóstico y un plan de tratamiento que suele combinar modificación de conducta, cambios en el entorno y, solo en algunos casos, medicación como apoyo.

¿A quién llevo a mi perro? Guía según el problema

Esta es la parte práctica. Ubica el caso que más se parece al de tu perro:

Señales de que el adiestramiento no es suficiente

A veces empiezas con un adiestrador y el problema no mejora. Considera consultar a un etólogo si:

• El problema sigue igual o empeoró después de varias semanas de trabajo constante.
• Tu perro muestra señales de miedo o estrés durante las sesiones: cola entre las patas, orejas hacia atrás, temblor, intentos de escapar.
• La conducta aparece aunque tu perro "sabe" lo que debe hacer: obedece en casa, pero en ciertas situaciones pierde el control.
• Hay agresividad, aunque sea ocasional.
• La conducta empezó de repente en un perro que antes no la tenía.
• El propio adiestrador te recomienda una valoración veterinaria o etológica (es buena señal que lo haga).

Cómo elegir a un buen adiestrador

Como la formación varía tanto, vale la pena hacer algunas preguntas antes de contratar a alguien:

• ¿Qué métodos usa? 

Busca a alguien que trabaje con refuerzo positivo (premios, juego, elogio). La American Veterinary Society of Animal Behavior (AVSAB), que reúne a veterinarios especialistas en conducta, recomienda los métodos basados en recompensas y desaconseja los métodos aversivos, porque se asocian con estrés y daño al bienestar del perro.

• ¿Usa collares de ahorque, de púas o eléctricos? 

Si la respuesta es sí, es una señal de alerta.

• ¿Tiene alguna certificación? 

Como el estándar CONOCER de adiestramiento canino o una certificación internacional.

• ¿Te garantiza resultados en pocos días? 

Desconfía. El aprendizaje depende de cada perro y de la constancia de la familia.

• ¿Te involucra a ti? 

Un buen adiestrador te enseña a ti a trabajar con tu perro, no solo lo entrena mientras no estás.

• ¿Sabe cuándo derivar? 

Si ante un caso de agresividad o miedo intenso te sugiere ver a un veterinario o etólogo, es un profesional responsable.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre un etólogo y un adiestrador?

El adiestrador enseña conductas y hábitos, como caminar con correa o venir al llamado. El etólogo clínico es médico veterinario: diagnostica la causa de los problemas de comportamiento, descarta enfermedades y puede recetar medicamentos si hace falta.

¿Qué es mejor para mi perro, un etólogo o un adiestrador?

Depende del problema. Para educación básica y hábitos, un adiestrador. Para agresividad, miedos, fobias, ansiedad por separación o cambios repentinos de conducta, un etólogo.

¿Un adiestrador puede corregir la agresividad?

No debería tratarla sin un diagnóstico previo. La agresividad puede tener causas como miedo o dolor, y trabajarla solo con obediencia o con castigo puede empeorarla. Lo recomendable es que un etólogo la evalúe primero y, si hace falta, un adiestrador ayude a aplicar el plan.

¿Un etólogo también entrena perros?

Su trabajo principal es diagnosticar y diseñar el tratamiento. Te enseña ejercicios de modificación de conducta para aplicar en casa, pero para obediencia básica o habilidades específicas lo más común es que trabaje junto con un educador canino.

¿Necesito un etólogo o un adiestrador para mi gato?

Para problemas de conducta en gatos (orinar fuera del arenero, agresividad, miedo excesivo) lo indicado es un etólogo clínico veterinario, ya que el adiestramiento tradicional se enfoca casi siempre en perros.

¿El adiestrador necesita estar certificado en México?

No es obligatorio, pero existen certificaciones que avalan su formación, como el estándar SEP-CONOCER de adiestramiento canino. Pregunta por su formación y, sobre todo, por los métodos que utiliza.