Etólogo: qué es, qué hace y cuándo llevar a tu perro o gato

Un etólogo es un especialista en el comportamiento animal. Cuando hablamos de mascotas, nos referimos al etólogo clínico veterinario: un médico veterinario con formación adicional en conducta animal que diagnostica y trata problemas de comportamiento en perros y gatos, como la agresividad, los miedos, la ansiedad por separación o que tu gato deje de usar el arenero.

Si tu perro destroza la casa cada vez que sales, le ladra o intenta morder a las visitas, o tu gato empezó a orinar fuera de su caja de arena sin razón aparente, es muy probable que el problema no se resuelva con "más disciplina". Lo que hace falta es entender por qué lo está haciendo, y ese es justamente el trabajo del etólogo.

¿Qué es un etólogo?

La etología es la rama de la biología que estudia el comportamiento de los animales: cómo se comunican, cómo se relacionan entre ellos y con su entorno, y por qué actúan como actúan. No es una opinión ni un conjunto de trucos, es una ciencia formal.

De hecho, tres de sus pioneros, Konrad Lorenz, Nikolaas Tinbergen y Karl von Frisch, recibieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1973 por sus estudios sobre la conducta animal.

En sentido amplio, un etólogo puede ser un biólogo que estudia lobos en libertad o primates en su hábitat. Pero ese no es el profesional que normalmente busca un dueño de mascota.

¿Qué hace un etólogo en consulta?

Una consulta de etología suele durar más que una consulta veterinaria normal, porque el comportamiento no se diagnostica con un vistazo. En general, el etólogo:

1. Te entrevista a fondo: cuándo empezó el problema, con qué frecuencia ocurre, qué pasa justo antes y justo después, y cómo es la rutina de tu mascota.
2. Observa al animal y revisa su historial médico.
3. Analiza el entorno: cuántas personas y mascotas viven en casa, cómo son los espacios, horarios, paseos y momentos de juego.
4. Descarta causas médicas y, si lo considera necesario, pide estudios.
5. Da un diagnóstico y diseña un plan de tratamiento personalizado.

Ese plan suele combinar tres cosas:

• Modificación de conducta: ejercicios y cambios de rutina que tú aplicas en casa.
• Ajustes en el entorno: enriquecimiento ambiental, espacios seguros, recursos separados para cada mascota.
• Medicación, solo en algunos casos: como apoyo, nunca como solución única.

Problemas de conducta que atiende un etólogo

En perros

• Agresividad hacia personas o hacia otros perros
• Ansiedad por separación: ladrar, aullar o destrozar cosas cuando se quedan solos
• Miedos y fobias: cohetes, tormentas, ruidos fuertes o personas desconocidas
• Hacer sus necesidades dentro de casa siendo ya adulto
• Conductas destructivas o hiperactividad difícil de manejar
• Conductas repetitivas, como perseguirse la cola o lamerse en exceso

En gatos

• Orinar o defecar fuera del arenero
• Marcaje con orina o arañado de muebles
• Agresividad hacia personas o peleas entre gatos que viven en la misma casa
• Miedo extremo o pasar la mayor parte del tiempo escondido
• Acicalamiento excesivo, al grado de quitarse el pelo

Etólogo, adiestrador y veterinario general: ¿cuál es la diferencia?

Es la duda más común, y la respuesta corta es: el adiestrador enseña; el etólogo diagnostica y trata.

Cómo elegir un buen etólogo

• Verifica que sea médico veterinario. 
• Pídele su cédula profesional; puedes consultarla en el Registro Nacional de Profesionistas de la SEP. Hay personas que se presentan como "etólogos" sin tener formación veterinaria.
• Pregunta por su formación en conducta.
• especialidad, diplomado o posgrado en etología clínica.
• Desconfía de las soluciones rápidas.
• como collares de ahorque o eléctricos. La etología clínica actual trabaja con métodos respetuosos y basados en evidencia.
• Espera una primera consulta extensa.
• Si alguien te da un diagnóstico en cinco minutos sin conocer a tu mascota ni su rutina, no es buena señal.
• Pide recomendación a tu veterinario de confianza. 
• Suelen conocer a los especialistas en conducta de su ciudad.

Preguntas frecuentes

¿Qué es un etólogo canino?

Es un etólogo clínico veterinario que se enfoca en el comportamiento de los perros. Diagnostica y trata problemas como agresividad, miedos, ansiedad por separación o conductas destructivas.

¿Un etólogo es lo mismo que un adiestrador?

No. El adiestrador enseña órdenes y hábitos. El etólogo clínico es médico veterinario: diagnostica la causa del problema de conducta, descarta enfermedades y puede recetar medicamentos si es necesario.

¿Un etólogo también atiende gatos?

Sí. La etología clínica trabaja con animales de compañía en general. En gatos atiende problemas como orinar fuera del arenero, marcaje, agresividad o miedo excesivo.

¿Un etólogo puede recetar medicamentos?

Sí, siempre que sea médico veterinario. Aun así, el medicamento es un apoyo: el tratamiento principal es la modificación de conducta y los cambios en el entorno.

¿Cuánto tarda en verse una mejora?

Depende del problema, del tiempo que lleva presente y de qué tan constante sea la familia con el plan. Después de la primera evaluación, el etólogo puede darte una expectativa realista para el caso de tu mascota.